Santiago 19 Mar. (ATON) -
El gigante estadounidense Freeport-McMoRan, accionista mayoritario del yacimiento El Abra, ingresó un Estudio de Impacto Ambiental que considera una inversión de US$ 7.500 millones para aumentar la producción de la mina ubicada en El Loa, Región de Antofagasta, en más de 300 mil toneladas de cobre.
El gigante estadounidense Freeport-McMoRan, accionista mayoritario del yacimiento El Abra, ingresó un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que considera una inversión de US$ 7.500 millones para aumentar la producción de la mina ubicada en El Loa, Región de Antofagasta, en más de 300 mil toneladas de cobre
Según consigna El Mercurio, se trata de la mayor inversión minera ingresada al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) al menos desde 1992, cuando comenzó el registro. El Abra es una compañía minera dedicada a la producción de cátodos de cobre fino. La estadounidense es dueña del 51% de esta faena, y el otro 49% le pertenece a Codelco.
El año pasado, según cifras de Cochilco, la faena tuvo un rendimiento de 91 mil toneladas. Considerando la producción que obtuvieron las mineras en 2025, este aumento en el rendimiento implicaría que El Abra pasaría a ser la tercera mina más grande del país, superada solo por Escondida y Collahuasi.
Este es el proyecto individual de mayor inversión que ha ingresado al Servicio de Evaluación Ambiental en el sector minero, según datos de la plataforma desde 1992 a la fecha. La iniciativa que figuraba antes con el mayor desembolso era el proyecto de expansión de la división Andina de Codelco. Este plan contemplaba una inversión de US$6.800 millones y fue ingresado a tramitación ambiental en 2012, aunque luego la estatal se desistió del proyecto.
Si se consideran solo las iniciativas que fueron aprobadas o que están en calificación, el proyecto de mayor inversión anterior al ingreso de la expansión de El Abra es la iniciativa RT Sulfuros en la división Radomiro Tomic de Codelco. Este proyecto fue ingresado en 2013 con una inversión declarada de US$5.400 millones.
A su vez, de las 10 iniciativas de mayor inversión en el sector minero que han ingresado al SEA, solo una más, aparte de esta inversión de Freeport-McMoRan, corresponde a esta década. Se trata del proyecto de nueva concentradora de Escondida, por US$ 5.150 millones, que también fue presentado a evaluación ambiental esta semana (ver tabla).
Este auge de inversiones mineras no pararía aquí. El proyecto de expansión de El Abra es el segundo más grande en la cartera de inversión minera de Cochilco para el período 2025 a 2034. El primero es el proyecto de nueva concentradora de Collahuasi, que considera una inversión de US$8.000 millones. Sin embargo, este proyecto aún no ingresa a evaluación ambiental.
DETALLES DEL PROYECTO
La iniciativa de El Abra permitirá extender la vida útil de la operación minera en 40 años, además de incrementar la producción. El proyecto considera la construcción de una planta concentradora, una planta desalinizadora y un sistema de propulsión del agua (ver recuadro), un depósito de relaves espesados, la expansión de la mina y la continuidad de las operaciones de lixiviación.
El ingreso de este proyecto al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental representa un paso relevante para asegurar la continuidad operacional de El Abra y así poder materializar una inversión a largo plazo, desarrollada bajo altos estándares ambientales, técnicos y de relacionamiento con el entorno , señaló el country manager de Freeport-McMoRan Chile, Mario Larenas.
La empresa detalló que durante la etapa de construcción el proyecto alcanzaría aproximadamente 20.000 empleos. Una vez finalizada esta etapa, la faena sumará alrededor de 2.300 trabajadores directos, además de un número similar de contratistas. En este sentido, la minera espera que el proyecto genere cerca de 31.000 empleos permanentes directos e indirectos.
Pese a que el proyecto se clasifica como brownfield, porque se realizará sobre una faena ya existente, la empresa ha destacado que la iniciativa involucra construir una gran cantidad de infraestructura nueva.