* Tráfico humano estimado en 50.000 millones de dólares al
año
* EEUU castigaría a 17 naciones por récord en tráfico
Por Deborah Charles
WASHINGTON (Reuters/EP) - Millones de personas alrededor del mundo están viviendo en la esclavitud y la crisis financiera global ha llevado a más personas a ser vulnerables al tráfico sexual y laboral, dijo el Departamento de Estado estadounidense el martes.
En su reporte anual sobre el tráfico de personas, que estudia la llamada "esclavitud moderna", como los trabajos forzados y el comercio sexual, el Departamento de Estado dijo que la creciente pobreza alrededor del mundo había provocado un incremento tanto en la demanda como en la oferta por el tráfico humano.
"En tiempos de crisis económica, las víctimas son más vulnerables, las comunidades afectadas son más vulnerables", dijo Luis de Baca, director de la oficina del Departamento de Estado contra el tráfico de personas.
"Las personas que están bajo presión económica son más propensas a caer en las artimañas de los traficantes, que a menudo obtienen a sus víctimas mediante promesas de una vida mejor, promesas de mejores ganancias", dijo durante la presentación del reporte.
De Baca dijo que el tráfico humano movía cerca de 50.000 millones de dólares al año. Eso incluye a alrededor de 31.000 millones de dólares en ganancias obtenidas por los traficantes, más cerca de 20.000 millones en costos de oportunidad de la gente que es puesta en esclavitud.
La secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, instó a los Gobiernos a trabajar para eliminar las formas de tráfico humano.
"Este año, existe una nueva urgencia en esta llamada", escribió en una carta que introducía el reporte.
"Mientras la actual crisis financiera cobra un número creciente de víctimas en los migrantes del mundo -que a menudo arriesgan todo por la delgada esperanza de un mejor futuro para sus familias-, demasiado a menudo son atrapados por los traficantes que se aprovechan de su desesperación", sostuvo.
"Reconocemos su sufrimiento inmenso y nos comprometemos a ayudar a su rescate y recuperación", aseguró.
El número de países que integran una lista negra de Gobiernos que el Departamento de Estado cree no están haciendo lo suficiente para detener el tráfico humano se amplió a 17, de las 175 naciones que monitorea en el reporte anual.
Chad, Malasia, Nigeria, Mauritania y Zimbabue fueron incluidos entre los más infractores - poniéndolos en riesgo de perder algo de la ayuda de Estados Unidos.
Cuba, Myanmar y Corea del Norte han recibido la menor calificación en cada año que han sido incluidos en el reporte, que se inició hace nueve años.
Una calificación baja significa que Estados Unidos podría detener la ayuda que no sea humanitaria o relacionada con el comercio.
Según la Organización Internacional del Trabajo, cerca de 12,3 millones de adultos y niños están en trabajos forzados y esclavitud sexual en el mundo. Casi 1,4 millones de esas personas son víctimas de tráfico sexual, según muestran las cifras de la
OIT.
"Ellos trabajan en campos y fábricas, bajo empleadores brutales que los amenazan con violencia si tratan de escapar", dijo Clinton en un evento para presentar el reporte. "Trabajan en casas para familias que los mantienen virtualmente prisioneros, son obligados a trabajar como prostitutas o a mendigar en las calles, temerosos de las consecuencias si no consiguen ganar su cuota diaria".
"Esta es esclavitud moderna", afirmó. "Un crimen que se extiende por el globo, entregándole a despiadados empleadores una provisión interminable de personas a las que abusar por ganancias financieras", dijo Clinton.