MADRID, 8 May. (EUROPA PRESS) -
Enormes olas de sedimentos submarinos, compuestas de lodo y arena, han sido localizadas aproximadamente a un kilómetro por debajo del lecho marino a 400 kilómetros de la costa de Guinea Bissau.
Se formaron en lo que se conoció como la Puerta Atlántica Ecuatorial: la vía marítima que se formó cuando Sudamérica y África se separaron, dando origen al Océano Atlántico moderno.
La Dra. Débora Duarte y el Dr. Uisdean Nicholson, geólogos de la Universidad de Heriot-Watt, descubrieron las olas. Afirman que sus hallazgos, publicados en la revista Global and Planetary Change, sugieren que el Océano Atlántico se formó millones de años antes de lo que se creía, y posiblemente marcó el comienzo de un período de cambio climático.
UNA CASCADA BAJO LA SUPERFICIE DEL OCÉANO
Los investigadores utilizaron datos sísmicos y núcleos de pozos perforados como parte del Proyecto de Perforación en Aguas Profundas (DSDP) en 1975.
Encontraron cinco capas de sedimentos que se utilizaron para reconstruir los procesos tectónicos que fragmentaron el antiguo continente de Gondwana en la Era Mesozoica, cuando los dinosaurios dominaban la Tierra.
El Dr. Nicholson comentó en un comunicado: "Una capa fue particularmente impactante: incluía vastos campos de ondas de sedimentos y 'derivas de contorno', montículos de lodo que se forman bajo fuertes corrientes de fondo. Imaginen olas de un kilómetro de largo y cientos de metros de altura: todo un campo formado en un lugar específico al oeste de la meseta de Guinea, justo en el punto de ruptura final de los continentes de Sudamérica y África, que se separan. Se formaron debido a la cascada de agua densa y salada que salía de la puerta recién formada. Imagínense una cascada gigante que se formó bajo la superficie del océano".
Esto ocurrió debido al fuerte contraste de densidad entre las aguas relativamente dulces de las aguas abiertas del Atlántico Central al norte y las aguas extremadamente saladas al sur. Justo antes de esto, se formaron enormes depósitos de sal en el Atlántico Sur. Cuando se abrió la puerta, el agua dulce se vertió en estas estrechas cuencas, y el agua más densa y salada fluyó hacia el norte, formando estas olas gigantes.
LOS CONTINENTES SE DESPLAZARON ANTES DE LO QUE SE PENSABA
El descubrimiento establece una nueva fecha para la apertura de la Puerta del Atlántico Ecuatorial y su impacto en la regulación climática de la época.
La doctora Duarte afirmó: "El consenso ha sido que la puerta se abrió entre 113 y 83 millones de años atrás. Las olas de sedimentos muestran que la apertura comenzó antes, hace unos 117 millones de años. Este fue un momento crucial en la historia de la Tierra, cuando el clima experimentó importantes cambios".
Hasta hace 117 millones de años, la Tierra se había estado enfriando durante un tiempo, con enormes cantidades de carbono almacenadas en las cuencas emergentes, probablemente lagos, del Atlántico Ecuatorial. Sin embargo, el clima se calentó significativamente entre hace 117 y 110 millones de años.
"Creemos que esto probablemente se debió a la primera conexión a través de esta puerta y a la inundación de agua de mar en estas cuencas emergentes", añadió.
A medida que la puerta se abría gradualmente, esto redujo inicialmente la eficiencia del enterramiento de carbono, lo que habría tenido un importante efecto de calentamiento.
Y finalmente, surgió un sistema de circulación atlántica completo a medida que la puerta se hacía más profunda y ancha, y el clima comenzó un período de enfriamiento a largo plazo durante el Cretácico Superior.
Esto demuestra que la puerta jugó un papel fundamental en el cambio climático global durante el Mesozoico.
El Dr. Nicholson afirmó: "Comprender cómo la circulación oceánica del pasado influyó en el clima es crucial para predecir los cambios futuros". Las corrientes oceánicas actuales desempeñan un papel fundamental en la regulación de las temperaturas globales, y las perturbaciones, como las causadas por el derretimiento de los casquetes polares, podrían tener profundas consecuencias.